古时候，在宁夏南部山区米钵山下的红石岗，住着一户叫哈啊旦的贫苦农民，他和老伴都已年过半百，只有一个十七岁的久儿，名叫法土麦。姑娘长得容貌出众，贤惠善良，惹人喜爱。哈阿旦一家三口种着恶霸地主杨黑狼的五亩坡地，每年打下的粮食连交租都不够，日子过得很苦。

一个大雪封山的晚上，杨黑狼领着管家和一帮狗腿子，闯进哈阿旦家里逼租。哈阿旦交不出租，杨黑狼就把法土麦抢走了。

哈阿旦告到衙门，哪知道哈阿旦不但没有告响，反而挨了二十大板，被赶出了衙门。老汉回家后，便服毒自杀了。老伴也哭瞎了眼睛，被杨黑狼赶出了村子。

法土麦被抢到杨黑狼家以后，死也不肯屈从，于是一年到头给杨家当牛做马，吃尽了苦头。杨黑狼有个长工叫尤素福，这小伙子见法土麦这般受罪，便暗地里照顾她。日子长了，他们暗自订下了终身。

然而一切都没这么顺利，哪晓得法土麦和尤素福的事被杨黑狼觉察了。他决定把法土麦卖给堂弟杨二麻子做小老婆。这事法土麦哪里知道!一天，杨二麻子披红挂绿，骑着高头大马，带上一帮狗腿子，敲锣放炮前来娶亲。直到花轿到了门前，法土麦才知道是怎么回事。她想，逃出去，就是死也不受这个侮辱!她趁梳妆的时候，剪下了自己的一双长发辫，托一位妈妈悄悄交给尤素福，作为他们分别的纪念。

法土麦梳妆完毕，就被抬上杨二麻子娶亲的马上，走到了散布拉湖边。法土麦突然翻身下马，一头扎进湖里，口唤了。霎时间，雷鸣电闪，大雨倾盆，山洪暴发，地撼山摇贫苦农民都逃到山上避难，唯独爱财如命的杨黑狼死守着庄院随着翻卷的巨浪，红石岗村被淹没了，杨黑狼被洪水冲得连影儿也没有了。

法土麦口唤以后，尤素福十分怀念她。他想应该让法土麦永远和家乡在一起，就把她的发辫剪碎撒向大地。顿时狂风大作，整个米钵山区落满了法土麦的发丝。从那以后，米钵山下到处长满了发菜。后人为了纪念法土麦，称法土麦姑娘为发菜姑娘。每年春秋两季，青年媳妇和姑娘们成群结队，手提竹篮子，肩扛钢丝爪，有说有笑，合着“花儿”进山抓发菜。据说，这是为发菜姑娘梳理发辫哩。