青海老酸奶在青海民族饮食上有着悠久的历史，早在公元641年唐朝文成公主经过青海湖畔的日月山、倒淌河等地进藏的民间故事中，就有关于酸奶的记述。在可称之为古代藏族社会百科全书的史诗《格萨尔》当中，也有许多关于酸奶的记载。可见酸奶在青海问世至少也有一千多年的历史。

青海老酸奶与外地酸奶不同，青海的老酸奶浓度大到可以凝结到碗里，必须用勺子舀起来吃，所以青海人不说喝酸奶，而说“吃”酸奶。

在青海，地地道道的青海人都会自制酸奶，传统的青海老酸奶的发酵是在瓷碗中的，酸奶的上层会浮着一层奶皮，吃的时候可以放一些糖来调味，酸酸甜甜的，可以达到解暑的效果。

传统的自制青海老酸奶不含任何添加剂、防腐剂，是真正的健康食品、绿色食品，它的香醇鲜嫩是普通酸奶无法相比的，在西宁街头巷口就可以品尝到，但要品尝纯正的老酸奶一定要深入牧区，到牧民家里去吃。

以前，牧民家里，奶多了，喝不完了，就装到皮袋里面，随着放牧走，在这个过程，牛奶遇到乳酸菌就自然发酵成酸奶。

刚煮熟的牛奶不能做酸奶，要把它放凉了，然后把前一天剩下的酸奶做“酵头”放进去，依次盛放在瓷碗里，然后放在土炕上，利用炕头的温度使它发酵就可以啦！

青海人吃酸奶就像北京人喝大碗茶一样，很多百姓会将鲜奶做成酸奶沿街叫卖。街边有不少酸奶店铺，酸奶有的装在白瓷碗里，上面盖上玻璃；有的装在塑料碗里，盖上盖子，方便携带。不管男女老幼，走累了都可以坐在酸奶摊子前的小板凳上，品尝一碗地道的老酸奶。

在青海人看来，这是一种家乡的味道，体现着青海淳朴的地域文化风情。青海老酸奶也代表着青海三江源地区自然无污染的纯生态绿色食品，更是许许多多远在他乡的人想念的味道。